La storia dietro Ken di Barbie

Nella Barbie di Greta Gerwig, Ken è semplicemente Ken. Ma chi è Ken, o forse la domanda migliore è: perché Ken? Non è il burro di arachidi per la gelatina di Barbie. No, è il piatto rosa fluo che Barbie userebbe mentre mangia un PB&J realizzato in maniera impeccabile.

Ken è un delizioso, ma del tutto inutile dolcetto per le braccia di Barbie, una donna che può fare tutto da sola. Negli ultimi sessantaquattro anni ha fatto proprio questo: ricoprendo più di duecento posti di lavoro, tra cui pilota dell'aeronautica, ingegnere robotico, baby medico, esploratore di Marte e presidente, facendo vergognare altri famosi multi-trattino. Tutto ciò che fa il ragazzo di Barbie, secondo il film di Gerwig, è "spiaggia", che, come ha notato l'über di Barbie Ken Ryan Gosling durante il tour stampa del film, è un'occupazione difficile da definire e certamente non di cui vantarsi.

Questo potrebbe essere il motivo per cui il Ken di Gosling e la Barbie di Margot Robbie sono nel mezzo di una crisi esistenziale. (Ascolta la ballata bionda sulla fragilità di Ken "I'm Just Ken" per capire quanto sia profondo il complesso di inferiorità del prototipo himbo o, dovrei dire, i rollerblade.) Barbie Plus One ha finalmente realizzato qualcosa che il resto di noi sapeva da sempre: è il mondo di Barbie e lui ci vive e basta. Prima di vedere Barbie, nelle sale dal 21 luglio, scopri come Ken è diventato il giocattolo per bambini più iconico della storia.

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Kenneth Sean Carson arrivò sugli scaffali dei negozi nel marzo del 1961, due anni dopo che Mattel aveva lanciato la prima bambola Barbie. Ken, che, sì, è un Pesci, è stato creato come controparte maschile e compagno di Barbie da Ruth Handler, l'inventore dell'iconica bambola di moda mononima. (Ha anche fondato e gestito la Mattel fino al 1975 con suo marito, Elliot.) Ken è stato creato in risposta a coloro che hanno scritto alla Mattel lamentandosi della condizione di single di Barbie. "Ken è stato inventato dopo Barbie, per lucidare la posizione di Barbie ai nostri occhi e nel mondo", ha detto Gerwig a Vogue. “Questo tipo di mito della creazione è l’opposto del mito della creazione della Genesi”.

Ken è alto dodici pollici, ovvero mezzo pollice più alto di Barbie. La conduttrice e designer Charlotte Johnson voleva che Ken si distinguesse da Barbie anche in altri modi. I due sostenevano che Ken avesse una sorta di genitali, "se non un vero pene, almeno un 'rigonfiamento' nei pantaloni", secondo Esquire. “Gli schizzinosi dirigenti maschi della Mattel non erano” d’accordo. La zona inguinale liscia di Ken è stata il compromesso raggiunto dalle due parti.

La prima bambola Ken indossava un costume da bagno rosso e sandali di sughero nonostante sembrasse come se non avesse trascorso molto tempo al sole. I suoi capelli, disponibili in biondo, castano e “castano”, inizialmente erano fatti di feltro “floccato”, ma una volta che la Mattel si rese conto che i capelli di Ken sarebbero caduti se bagnati, nel 1962 li sostituirono con un'acconciatura di plastica modellata. Passò ai capelli “radicati” o sintetici nel 1973.

Dal momento del rilascio, Ken ha avuto più di cento look diversi che il più delle volte si abbinano perfettamente a quelli di Barbie. Ken ha debuttato con i capelli biondi e il fisico abbronzato che sarebbero diventati il ​​suo marchio di fabbrica nel 1979 con l'uscita di "Sun Lovin' Malibu Ken", i cui costumi da bagno color acqua nascondono i segni dell'abbronzatura. Tre anni dopo, Mattel ha lanciato la prima bambola Ken afro-americana, ma è stato solo nel 2021 che l'azienda ha lanciato la sua linea più diversificata di bambole Ken. Per celebrare il 60° anniversario di Ken, Mattel ha offerto a Ken una gamma di tonalità della pelle, tipi di corpo, abilità e panini da uomo.

Nonostante le affermazioni di Barbie, Ken ha svolto quasi quaranta lavori nei suoi sessantadue anni: astronauta, chef di hamburger, cantante country western e bagnino, solo per citarne alcuni. La sua occupazione più comune? Dodici Ken hanno ricoperto il titolo lavorativo non così lusinghiero di "barbone da spiaggia". Forse il discutibile impiego di Ken è il motivo per cui non ha mai avuto una casa da sogno tutta sua. Finalmente nel 2012 ha ottenuto la sua macchina: una Mini Cooper rossa con una serie di targhe "Ken".

Ken prende il nome da Kenneth Handler, il figlio dell'inventore di Barbie Ruth Handler, la cui figlia Barbara è stata l'ispirazione per Barbie. Il Ken originale ha sempre affermato di non assomigliare per niente al suo omonimo giocattolo. “La bambola Ken è Malibu”, disse al Los Angeles Times nel 1989. “Va in spiaggia e fa surf. È tutte queste perfette cose americane. Da adolescente, il vero Ken “suonava il piano e andava al cinema con i sottotitoli. Ero un nerd, un vero nerd", ha spiegato. "Tutte le ragazze pensavano che fossi un idiota."